Este termo refere-se à inversão do fluxo da artéria vertebral, ipsilateral à estenose/oclusão da subclávia. Quando ocorre no lado direito, além da estenose/oclusão da subclávia, também pode ser resultado de estenose/oclusão da artéria braquiocefálica. 

A primeira descrição da inversão do fluxo na artéria vertebral foi feita por Contorni em 1960, através de angiografia. Fisher nomeou essa alterção como síndrome do roubo da subclávia em pacientes com sintomas decorrentes desta inversão de fluxo.